Die FREUNDE DER ITALIENISCHEN OPER wurden 1987 in Dresden von Sänger Ray van Zeschau, der sich zu dieser Zeit noch den Künstlernamen R.J.K.K. Hänsch gibt, dem Schlagzeuger Tom Gross und dem Posaunisten Rainer A. Schmidt gegründet. Am 7. Oktober 1988 traten sie erstmals, zu diesem Zeitpunkt noch illegal, im »Klub Südstadt« in Cottbus auf. Schon kurz darauf wurde Regisseur Wolfgang Engel auf sie aufmerksam und engagierte sie für seine Faust-Inszenierung am Staatsschauspiel Dresden mit Sänger Ray van Zeschau in der Rolle des »Euphorion«. Anfang 1990 wurde ihre erste LP in Westberlin aufgenommen. Einen Tag nach Einspielung der Aufnahmen verschwanden nach einem Einbruch die Bänder samt Studiotechnik und tauchten nie wieder auf. Ihre zweite LP »Um Thron und Liebe« erschien 1991 auf Vinyl. Anfang der 1990er Jahre galten FDIO unter vielen Journalisten als beste und innovativste Band der neuen Länder. Nach einer gleichnamige Tournee gab die Band am 23. Dezember 1992 in Montegalda, Italien, ihr vorerst letztes Konzert.
Nach einigen wenigen Reunions – unter anderem brachte Opernstar René Pape die Band 2005 noch einmal für die ARTE-Dokumentation »Der Bass René Pape – Mein Herz brennt« zusammen – spielen FREUNDE DER ITALIENISCHEN OPER in neuer Besetzung seit 2018 wieder regelmäßig Konzerte. 2018 erschien die CD „Via Dolorosa“, welche größtenteils neu eingespielte Versionen der alten Songs enthielt. Mit »Brüder, zur Sonne, zur Freiheit« veröffentlichten sie 2020 eine Split EP mit der Leipziger Band Die Art. Ihr aktuelles Album »Kassandra Komplex« wurde 2024 mit einem Konzert im Dresdner Schauspielhaus veröffentlicht.
